Siracusa

De sa superbe position sur la côte orientale de la Sicile, la ville de Syracuse s’étend au large de l’île d’Ortigia, où se trouvent les traces les plus importantes de son glorieux passé. Ortigia est reliée à la terre ferme par un pont, au-delà duquel se trouve la ville moderne. Fondée en 734-733 avant J.-C. par un groupe de colons corinthiens, elle a pris le nom de Syraka. Syracuse est liée au nom de Dionysius Ier, l’un des plus grands princes de son temps, qui a assuré son hégémonie sur la Grande Grèce et a acquis un grand prestige dans toute la Méditerranée. Ce n’est qu’au prix de grands sacrifices et de ruses que les Romains parvinrent à conquérir cette ville, défendue par les extraordinaires travaux d’Archimède, en 212 av. Malgré son déclin, Syracuse est restée la ville la plus connue et la plus importante de Sicile, au point que l’empereur d’Orient Constant II a choisi Syracuse comme capitale de son empire. Ce n’est qu’après la conquête arabe en 888 qu’elle perdit la suprématie parmi les villes siciliennes et commença son lent déclin.

Monuments

Le temple d’Apollon et d’Artémis remonte à la première moitié du VIe siècle et est donc le plus ancien des grands temples grecs de Sicile. Au fil des siècles, elle a été transformée en église byzantine, en mosquée et en basilique chrétienne. Toutes les transformations ultérieures ont été découvertes lors de fouilles effectuées entre 1 938 et 1 943. Le temple était dorique et présente quelques particularités dues à la période archaïque. La cathédrale surplombe la place, entourée d’élégants bâtiments baroques (ceux-ci sont d’ailleurs caractéristiques d’Ortigia, comme on en trouve partout sur l’île) et occupe un ancien site sacré. Le parc archéologique de Neapolis, à l’intérieur duquel on peut voir les « Latomie », des carrières de pierre d’où l’on extrayait des matériaux pour étendre la zone urbaine de Syracuse. La plus remarquable est la « Latomia del Paradiso », située dans un jardin luxuriant. La célèbre « Oreille de Dionysos », une grande grotte avec un effet d’amplification acoustique extraordinaire. La légende veut que le tyran qui a donné son nom à la grotte, caché près d’une crevasse dans la roche, écoutait toutes les conversations, même chuchotées, des prisonniers qui y étaient enfermés. Non loin de là se trouve la « Cava dei Cordari » (dont le nom vient du mot qui signifie « celui qui fait la corde »). Enfin, dans l’ordre, le petit « Latomia ». Le théâtre grec, l’expression la plus parfaite de l’architecture théâtrale et l’un des plus grands théâtres grecs au monde (138,60 m de diamètre). C’est dans le théâtre, taillé dans la roche de la colline, qu’ont eu lieu les premières tragédies et comédies d’auteurs célèbres tels qu’Eschyle et Epicharme, et l’ancienne scène est encore utilisée aujourd’hui. Tous les deux ans, l’Institut national du théâtre antique organise ici des pièces classiques de la Grèce antique. L’autel de Hiéron Les vestiges de cette énorme structure sont situés à côté du théâtre. Il s’agissait d’un autel de près de 200 mètres de long, où avaient lieu les sacrifices publics. L’amphithéâtre romain date du IIIe ou du IVe siècle de notre ère. Sa forme est elliptique, avec un diamètre extérieur de 140 et 119 mètres, légèrement plus petit que l’Arena de Vérone. A partir de 1.526 l’Espagne a systématiquement spolié les monuments de Neapolis pour la construction des fortifications d’Ortigia, causant de graves dommages aux structures qui étaient probablement encore bien conservées Les monuments ont été mis au jour lors de fouilles ultérieures au XIXe siècle.