Siracusa

Desde su magnífica posición en la costa oriental siciliana, la ciudad de Siracusa se extiende hasta la isla de Ortigia, donde se encuentran las huellas más importantes de su glorioso pasado. Ortigia está unida a tierra firme por un puente, más allá del cual se encuentra la ciudad moderna. Fundada en 734-733 a.C. por un grupo de colonos corintios, adoptó el nombre de Syraka. Siracusa está ligada al nombre de Dionisio I, uno de los más grandes príncipes de su época, que aseguró su hegemonía sobre la Magna Grecia y adquirió gran prestigio en todo el Mediterráneo. Sólo con grandes sacrificios y engaños consiguieron los romanos conquistar esta ciudad, defendida por las extraordinarias obras de Arquímedes, en el año 212 a.C. A pesar de su decadencia, Siracusa siguió siendo la ciudad más conocida e importante de Sicilia, hasta el punto de que el emperador oriental Constante II eligió Siracusa como capital de su imperio. Sólo tras la conquista árabe en 888 perdió la supremacía entre las ciudades sicilianas y comenzó su lento declive.

Monumentos

El Templo de Apolo y Artemisa data de la primera mitad del siglo VI y es, por tanto, el más antiguo de los grandes templos griegos de Sicilia. A lo largo de los siglos, se transformó en iglesia bizantina, mezquita y basílica cristiana, y todas las transformaciones posteriores se descubrieron durante las excavaciones realizadas entre 1.938 y 1.943. El templo era dórico y presenta algunas peculiaridades debidas al periodo arcaico. La Catedral domina la plaza, rodeada de elegantes edificios barrocos (éstos, por cierto, son un rasgo característico de Ortigia, ya que se encuentran por toda la isla) y ocupa un antiguo lugar sagrado. El Parque Arqueológico de Neápolis, en cuyo interior se pueden ver las «Latomie», canteras de piedra de las que se extraían materiales para ampliar la zona urbana de Siracusa. La más llamativa es la «Latomia del Paradiso», situada en un exuberante jardín. La famosa «Oreja de Dionisio», una gran cueva con un extraordinario efecto de amplificación acústica. Cuenta la leyenda que el tirano que da nombre a la cueva, escondido cerca de una grieta de la roca, escuchaba todas las conversaciones, aunque fueran susurradas, de los prisioneros encerrados en ella. No muy lejos se encuentra la «Cava dei Cordari» (llamada así por la palabra que significa «el que hace la cuerda»). Por último, en orden, la más pequeña «Latomia». El teatro griego, la expresión más perfecta de la arquitectura teatral y uno de los mayores teatros griegos del mundo (138,60 m de diámetro). En el teatro, excavado en la roca de la colina, tuvieron lugar las primeras tragedias y comedias de autores famosos como Esquilo y Epicarmio, y el antiguo escenario se sigue utilizando hoy en día. Cada dos años, el Instituto Nacional de Arte Dramático Antiguo organiza aquí obras clásicas de la antigua Grecia. El Altar de Hierón Los restos de esta enorme estructura se encuentran junto al teatro. Era un altar de casi 200 metros de largo, donde se celebraban sacrificios públicos. El Anfiteatro romano data del siglo III o IV d.C., y su forma es elíptica, con un diámetro exterior de 140 y 119 metros, ligeramente más pequeño que la Arena de Verona. A partir de 1.526, España expolió sistemáticamente los monumentos de Neápolis para la construcción de las fortificaciones de Ortigia, causando graves daños a las estructuras que probablemente aún se conservaban en buen estado. Los monumentos salieron a la luz en excavaciones posteriores realizadas en el siglo XIX.